主人公Rick Grimes是亚特兰大城郊一座小镇的副警长。在执行公务的过程中，Rick遭到枪击，伤势严重，被人紧急送往当地医院进行抢救。当Rick醒来之后，发现医院里已经空无一人。他意识到外面一定出了大事，但又不清楚到底是什么事。 Rick迅速返回家中寻找妻子Lori（Sarah WayneCallies扮演，《越狱》）和儿子Carl，然而他们和邻居全都不见踪影。Rick遭到僵尸的袭击，躲藏在邻居家屋里的一对父子（Morgan和Duane）救下了Rick。他们把「僵尸瘟疫」的真相告诉Rick，同时警告他：要想在僵尸的世界里生存下去，就不能被它们咬伤，甚至不能被他们抓伤，否则会遭到病毒感染，死亡，然后变成「僵尸大军」中的一员。这对父子还解释了僵尸的几种类型，最常见的就是「步行者」－－它们行走缓慢，只要击中头部就能将它们彻底杀死。虽然Rick手里有枪，可是外面的「步行者」那么多，子弹又那么少，他该怎么办呢？ 这对父子还透露了一个重要信息：他的家人可能已经前往政府设立在亚特兰大城的「临时安全区」。带着一丝希望，Rick决定去亚特兰大碰碰运气。首集结束时，Rick在僵尸群中杀开一条血路，骑马来到亚特兰大城外。Rick被另一群僵尸包围，眼看包围圈越来越小……