主人公哈维从小跟着伐木的父亲在波兰森林中长大，母亲因为铅中毒而体弱多病.先天患有Tourette综合症（抽动障碍的主要类型）的他成了同龄中的异类，常是小朋友们手中石块的目标所向。18岁那年，德国鬼子杀来了，双亲冻死在自行车上，他背井离乡逃到澳大利亚，靠打理垃圾为生。厄运如影随行，因体弱多病，他常去医院报道，一次电击又使他失去了睾丸。住院的日子或许才是他一生中最幸福的时光，他与护士瓦莱丽相爱了。婚后，因哈维不能生育，二人收养了一个名叫鲁比的女孩。65岁时，瓦莱丽的意外身亡将哈维又抛上了生活的孤舟。他一下苍老了许多，又患上了老年痴呆症。邻居发现他老是把微波炉当成取款机后把他送入了疗养院。在这儿，他遇到了同道病友哈米斯，他们一块儿耍宝搞笑，娱人娱己着。快乐总是短暂易逝，哈维病情恶化了，游走于狂躁和抑郁之间，自杀未遂获救后，一位特别的妇人走入了他的生活，他又重新找到了生存的方向……